ZURICH – Au cours des 18 premiers mois, les capacités linguistiques des prématurés sont inférieures à celles des enfants nés à terme, montre une analyse de l’Université de Zurich (UZH). Le développement précoce du langage joue un rôle central pour les capacités communicatives, sociales et scolaires ultérieures.
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Dans le monde, environ un enfant sur dix naît avant la 37e semaine de grossesse. Ces enfants nés prématurément sont encore biologiquement immatures à la naissance et présentent un risque accru de retards de développement dans différents domaines, selon un communiqué publié mercredi par l’UZH.
Pour cette méta-analyse publiée dans la revue Pediatrics, des scientifiques de l’Institut de psychologie ont évalué 21 études provenant de neuf pays et portant sur plus de 1800 enfants au total. Ils ont constaté que les enfants prématurés âgés de trois à 18 mois obtenaient en moyenne des valeurs plus faibles en matière de compréhension et d’expression du langage.
Surtout chez les très grands prématurés
Ces résultats doivent toutefois être interprétés avec prudence, explique Miriam Löffler, première auteure de l’étude, citée dans le communiqué: “Les bébés prématurés examinés dans l’étude sont nés en moyenne à 30 semaines de grossesse. Environ 75% de tous les bébés prématurés ne naissent qu’entre 34 et 37 semaines, donc un peu plus tard”.
La conclusion est la suivante: plus la naissance est précoce et plus le poids de naissance est faible, moins les enfants obtiennent de bons résultats en matière de compréhension du langage. “Dans un échantillon plus représentatif, les différences auraient peut-être été moins prononcées”, selon la psychologue du développement.
La méta-analyse souligne l’importance de détecter d’éventuels retards de développement du langage dès les premiers mois de vie, par exemple dans le cadre des examens préventifs réguliers. Ils devraient être soutenus par des offres d’encouragement proposées à temps. “Les parents peuvent également contribuer grandement au développement du langage de leur enfant en parlant souvent avec lui dès le début, en réagissant à ses sons ou en regardant des livres ensemble”, est-il encore précisé.
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Le 23 juillet 2025. Sources : Keystone-ATS. Crédits photos: Adobe Stock, Pixabay ou Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch).
