COLOGNE – Nous portons des jugements tout à fait rationnels ou « à l’instinct ». Non seulement l’expérience et les informations pertinentes jouent un rôle important, mais aussi nos préférences. Une étude de l’Institut Max Planck pour la recherche sur le métabolisme à Cologne dont les résultats sont publiés le 22 octobre dans The Journal of Neuroscience, montre comment le système de récompense dans le cerveau transmet les jugements affectés par les propres désirs.
« Dans des situations complexes et confuses, nous courons le risque de porter un jugement biaisé dès que nous préférons une conclusion plutôt qu’une autre », explique Bojana Kuzmanovic, chercheur à l’Institut Max Planck. Dans son travail, elle s’est penchée sur la façon dont le jugement des gens est influencé par leurs vœux pieux.
Dans le cadre de l’étude, on a demandé aux volontaires d’estimer le risque moyen et personnel de différents événements négatifs. Ils ont ensuite appris le risque moyen réel et ont été en mesure d’ajuster leurs propres estimations du risque en conséquence. Si les risques moyens réels étaient souhaitables (c’est à dire inférieurs aux estimations initiales des répondants), ils étaient considérés comme plus que des statistiques indésirables.
À l’aide d’un exemple, Mme Kuzmanovic explique le phénomène comme suit : « En ignorant les informations désagréables, nous évitons de tirer des conclusions menaçantes. Par exemple, nous pourrions négliger les statistiques fédérales, qui indiquent un risque plus élevé de crise cardiaque, parce que nous pensons avoir un mode de vie particulièrement sain ».
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Désirs d’activer le système de récompense
Au cours de l’enquête, les scientifiques ont enregistré l’activité des cerveaux des sujets à l’aide de la tomographie par résonance magnétique. Ils ont constaté que les jugements préférés activent les régions du cerveau qui, autrement, réagissent particulièrement fortement aux récompenses comme la nourriture ou l’argent. En outre, les scientifiques ont pu montrer pour la première fois que le système de récompense a à son tour influencé d’autres régions du cerveau qui sont impliquées dans les processus de conclusion. Plus cette influence neuronale était forte, plus les jugements des participants à l’étude étaient déterminés par leurs souhaits.
Ainsi, nos désirs et nos préférences influencent notre jugement sans que nous nous en rendions compte consciemment. Les mêmes systèmes cérébraux qui renforcent nos efforts pour maximiser les récompenses, comme la nourriture et l’argent, renforceraient également des stratégies spécifiques pour construire des jugements. Marc Tittgemeyer, qui a dirigé l’étude, ajoute : « L’influence des préférences est indépendante de l’expertise. Nous pouvons bénéficier de cet agréable effet d’auto-renforcement tant que nos jugements n’ont pas de conséquences graves. Cependant, lorsque nous prenons des décisions importantes, nous devons être conscients de notre tendance à déformer le jugement et à appliquer des stratégies pour accroître l’objectivité ».
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Les chercheurs examineront par la suite si ces comportements et d’autres comportements dépendants de la récompense sont différents chez les patients atteints de maladies métaboliques que chez les personnes en bonne santé. Les circuits cérébraux dépendants des récompenses sont étroitement liés aux circuits homéostatiques qui régulent la demande d’énergie et le métabolisme en fonction des signaux de saturation et de faim. Ainsi, si les réseaux homéostatiques sont modifiés par la maladie, cela pourrait également affecter les zones du cerveau dépendantes de la récompense et conduire à un comportement plus impulsif, par exemple.
Le 23 octobre 2018. Par la rédaction de Romanvie. Sources : Communiqué de presse de l’étude (en anglais). Référence : JNeurosci: The Journal of Neuroscience (DOI: 10.1523/JNEUROSCI.0266-18.2018).
